Telescopul Spațial James Webb, care a devenit operațional în 2022, a ajutat la descoperirea unor noi surprize despre universul în stadiile sale incipiente. Potrivit Reuters, se adaugă acum o nouă descoperire: o galaxie care a fost "moartă" cu aproximativ 5% din vârsta actuală a universului. Miercuri, oamenii de știință au anunțat că telescopul spațial James Webb a observat o galaxie în care procesul de formare a stelelor s-a oprit acum 13,1 miliarde de ani, la doar 700 de milioane de ani după Big Bang. Această galaxie este relativ mică, cu între 100 de milioane și un miliard de stele. Acest lucru o plasează în apropierea masei Galaxiei Pitice a Micului Nor al lui Magellan, aflată lângă Calea Lactee, deși este încă în curs de formare a unor stele noi. Francesco D'Eugenio, astrofizician de la Institutul Kavli, coautor al studiului, a explicat: "Odată ce formarea stelelor se oprește, stelele existente mor și nu sunt înlocuite. Acest lucru se întâmplă în mod ierarhic, cu cele mai mari stele, care sunt cele mai fierbinți și luminează cel mai intens, având cele mai scurte vieți." El a continuat, "Pe măsură ce cele mai fierbinți stele mor, culoarea galaxiei se schimbă de la albastru - culoarea stelelor fierbinți - la galben și roșu - culoarea celor mai puțin masive stele." D'Eugenio a mai explicat, "Stelele cu o masă similară cu a Soarelui trăiesc aproximativ 10 miliarde de ani. Deci, dacă această galaxie și-a oprit procesul de formare a stelelor când am observat-o, astăzi nu ar mai fi avut stele similare cu Soarele. Cu toate acestea, stelele mai mici decât Soarele pot trăi trilioane de ani, astfel că vor continua să lumineze mult timp după ce formarea stelelor a încetat." Cercetătorii au realizat că această galaxie a experimentat o explozie de formare a unor stele noi timp de 30 până la 90 de milioane de ani, apoi procesul s-a oprit brusc. Ei încearcă să înțeleagă motivul pentru care acest lucru s-a întâmplat. Potrivit lor, aceste motive ar putea fi acțiunea unei găuri negre supermasive aflate în centrul galaxiei sau un fenomen denumit "feedback" - explozii de energie din stele nou formate - care au împins gazul necesar pentru formarea de noi stele în afara galaxiei. Looser a spus, "În mod alternativ, gazul poate fi consumat foarte repede prin formarea stelelor, fără a fi înlocuit imediat cu gaz proaspăt din împrejurimile galaxiei, ceea ce a dus la înfometarea galaxiei." Telescopul James Webb al NASA poate vedea la distanțe mai mari, și prin urmare înapoi în timp, decât predecesorul său, Telescopul Spațial Hubble. Prin intermediul telescopului James Webb, astronomii au putut vedea cele mai vechi galaxii cunoscute, care s-au dovedit a fi mai mari și mai abundente decât se așteptau. În noul studiu, cercetătorii au putut observa această galaxie moartă într-un anumit moment în timp. Cu toate acestea, ei cred că această galaxie și-a putut relua procesul de formare a unor noi stele. D'Eugenio a spus, "Unele galaxii pot să treacă prin alte întinerire, dacă găsesc gaz proaspăt pentru a forma noi stele." El a adăugat, "Noi nu știm care este soarta finală a acestei galaxii. Acest lucru poate depinde de mecanismul care a determinat oprirea formării stelelor.