Peste 130 de orașe mici din Rusia, cu 3,4 milioane de oameni, se află în pericol de dispariție, potrivit unui studiu realizat de Academia Prezidențială Rusă (RANEPA). Regiunile cele mai afectate sunt cele nordice și industriale, unde depopularea accelerată, colapsul economic și lipsa infrastructurii de bază alungă tinerii și subminează viitorul comunităților locale, potrivit Moscow Times. Cele mai vulnerabile comunități sunt situate în regiunile nordice dependente de cărbune, metalurgie și exploatări forestiere, precum și în așezările periferice izolate, care se confruntă cu resurse locale limitate și acces redus la investiții externe. Studiul evidențiază condițiile deosebit de critice din regiunile Briansk, Novgorod, Kirov și Krasnoiarsk. „Criza industrială și migrația continuă a populației către centre urbane mai mari sporesc riscul ca unele orașe să fie pierdute complet”, avertizează cercetătorii. Printre cele mai expuse se numără Verhni Taghil (regiunea Sverdlovsk), Trubcevsk (Briansk), Inta (Republica Komi), Kem și Medvejieghorsk (Republica Karelia), precum și Torjok (regiunea Tver), toate înregistrând scăderi accentuate ale populației. Chiar și în regiunile cu o situație economică mai bună, orașe periferice precum Roșal (regiunea Moscova), Oha (Sahalin), Porkhov (Pskov), Zavoljie (Nijni Novgorod) și Nolinsk (Kirov) au fost identificate ca vulnerabile. Declinul este cauzat de factori precum pierderea locurilor de muncă, migrarea tinerilor, închiderea angajatorilor majori, infrastructura îmbătrânită și investițiile insuficiente. Parlamentarii recunosc că multe orașe mici suferă din cauza prăbușirii rețelelor de utilități, a transportului deficitar, a accesului precar la servicii medicale și a telecomunicațiilor nesigure, toate acestea fiind factori care îi descurajează pe tinerii profesioniști să rămână sau să se întoarcă după studii. În orașe precum Totma și Kargopol, fiecare cu mai puțin de 10.000 de locuitori, localnicii spun că bugetele municipale sunt prea mici pentru a repara drumuri, poduri sau clădiri, astfel că sunt nevoiți să improvizeze și să repare infrastructura cu materiale rudimentare. „Exodul populației continuă, mai ales în regiunile nordice precum Irkutsk”, a declarat pentru cotidianul Izvestia Alexander Iakubovski, membru al comisiei pentru construcții și locuințe din Duma de Stat. „Acolo unde nu există locuri de muncă sau infrastructură de bază, e greu să vorbim despre atragerea tinerilor înapoi.” Colegul său, Vladimir Koșelev, a fost de acord, subliniind că va fi extrem de dificil să fie păstrate orașele mici fără îmbunătățirea calității vieții și fără creare de oportunități economice viabile. „Generațiile tinere vor salarii competitive, acces la cultură și beneficiile vieții moderne”, a spus Irina Mironova, directoare pentru dezvoltarea programelor federale la Școala de Management Skolkovo. Scăderea cererii de cărbune și alte materii prime, atât pe piața internă, cât și pe cea externă, a afectat, de asemenea, perspectivele orașelor miniere, a adăugat ea. Salvarea fiecărui oraș mic este „prea costisitoare și ineficientă”, a mai subliniat Mironova, și guvernul trebuie să recunoască acest lucru. Rusia are 1.120 de orașe, dintre care peste 70% sunt clasificate ca mici sau mijlocii. Guvernul federal a alocat 4 miliarde de ruble (aproximativ 50 de milioane de dolari) pentru susținerea acestora în anul 2025. Autoritățile elaborează în prezent planuri generale de dezvoltare pentru 106 dintre aceste orașe, care să ghideze investițiile și dezvoltarea infrastructurii. Strategiile propuse includ dezvoltarea unor industrii cu condiții de piață favorabile, promovarea suburbanizării în apropierea marilor orașe și încurajarea relocării voluntare către zone urbane mai bine conectate.